邪教是冒用宗教、氣功或其他名義建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪說(shuō)等手段蠱惑、蒙騙他人，發(fā)展、控制成員，危害社會(huì)的非法組織。邪教共同的特點(diǎn)是:借用宗教的一些名詞術(shù)語(yǔ)來(lái)編造歪理邪說(shuō)，散布迷信思想;在宣傳世界末日、制造恐怖氣氛的基礎(chǔ)上，神話教主，鼓吹只有忠誠(chéng)于教主才能在世界末日來(lái)臨時(shí)獲得拯救或成神成仙，推行狂熱的教主崇拜;對(duì)信徒通過(guò)洗腦、恐嚇、誘騙等手段實(shí)施嚴(yán)酷的精神控制;建立嚴(yán)密的組織并進(jìn)行秘密的結(jié)社活動(dòng);不擇手段瘋狂斂取錢(qián)財(cái)?shù)鹊?。這些特點(diǎn)決定了邪教的邪惡本質(zhì)，使邪教成為地地道道的社會(huì)邪惡勢(shì)力。

區(qū)分邪教與宗教要做到:一是看歷史。宗教有著悠久的歷史，邪教則都是短期內(nèi)冒出來(lái)的極端功利化的社會(huì)組織，往往會(huì)對(duì)社會(huì)進(jìn)步產(chǎn)生極為嚴(yán)重的破壞作用。二是看對(duì)國(guó)家和人民的態(tài)度。宗教有愛(ài)國(guó)利民的傳統(tǒng)，號(hào)召信教群眾熱愛(ài)國(guó)家，擁護(hù)政府，提倡平等博愛(ài)、濟(jì)世助人、同情弱者等。邪教則對(duì)抗政府、危害社會(huì)、蒙騙坑害群眾、教唆人們消極厭世、不事生產(chǎn)，具有明顯的政治目的。三是看與信徒之間的關(guān)系。宗教對(duì)信徒參加活動(dòng)的時(shí)間和次數(shù)等均沒(méi)有嚴(yán)格的要求，信與不信比較自由。邪教則對(duì)教徒實(shí)施精神控制，教主與教徒之間絕對(duì)是服從與被服從、控制與被控制的關(guān)系，以這種關(guān)系維系邪教存在的組織基礎(chǔ)和精神紐帶，帶有明顯的強(qiáng)制性。四是看崇拜的對(duì)象。宗教崇拜的是遠(yuǎn)離信徒的精神存在、是一種精神領(lǐng)域內(nèi)的最高信仰。邪教則崇拜一個(gè)活著的、具有強(qiáng)烈功利目的和政治目的的教主。五是看組織形式和活動(dòng)方式。宗教有組織但其活動(dòng)是公開(kāi)的，是接受政府依法管理的，集體宗教活動(dòng)一般在依法登記的宗教活動(dòng)場(chǎng)所內(nèi)進(jìn)行。邪教則是秘密結(jié)社組織，活動(dòng)隱蔽詭秘，行為偏激怪癖。