1980年，在新疆阿圖什縣（今阿圖什市）發(fā)現(xiàn)了大批喀喇汗王朝的錢幣。專家研究發(fā)現(xiàn)，有些錢幣背面銘文中有“桃花石可汗”字樣，推測它們很可能是1032年登上大可汗位的蘇來曼·本·玉素甫時期鑄造的。

據考證，“桃花石”一詞，早在公元7世紀上半葉即出現(xiàn)于東羅馬史學家筆下，后又不斷出現(xiàn)于突厥、回鶻文獻中，漢文材料始見于13世紀初的《長春真人西游記》。

公元1221年，道教全真派教長丘處機應邀，一路西行，與成吉思汗會面。其隨行弟子李志常寫下《長春真人西游記》，記錄了西行沿途見聞。據書中記載，途經阿里馬城（今新疆霍城縣境內）時，他們看到，當地的農夫也如中原地區(qū)一樣開掘水渠灌溉土地，但當地人只用瓶器來取水，用頭頂著運回家。當他們見到丘處機一行攜帶的中原地區(qū)的汲水器皿時，高興地說：“桃花石諸事皆巧?！?/span>

關于“桃花石”的含義，學界曾有多種解釋。上世紀80年代，歷史學家章巽提出，“桃花石”即漢語“大汗”之意。后有學者在此基礎上提出，“桃花石”意為“大漢”。新疆社會科學院研究員田衛(wèi)疆認為，“雖各有其意，但都是指中國無疑”。喀喇汗王朝時期的所謂“桃花石”還隱含“偉大而古老”的意思，這應是從“東方強大的中國”的名稱引申而來的涵義。所以“桃花石可汗”也常被用作可汗們的稱號，指“古老強大之國的可汗”。

“桃花石”，這個美麗的名稱，深刻說明了歷史上西域對中原的認識，體現(xiàn)了西域與中原之間的密切聯(lián)系。

從漢代至清代中晚期，包括新疆天山南北在內的廣大地區(qū)統(tǒng)稱為西域。歷史上，西域不同時期曾經存在城郭諸國、行國、封國、王國、汗國、王朝、屬國、朝貢國等形態(tài)，無論是西域三十六國，還是喀喇汗王朝、高昌回鶻王國，以及后來的察合臺汗國、葉爾羌汗國，都是中國疆域內的地方政權形式。即便是地方割據政權，也都有濃厚的中國一體意識，或認為自己是中原政權的分支，或臣屬于中原政權。

宋代著名歷史文獻《突厥語大詞典》中，將當時的中國分為上秦、中秦和下秦三部分，上秦為北宋，中秦是以契丹人為主建立的遼朝，下秦為喀什噶爾一帶，三位一體為完整的秦。在《長春真人西游記》中，漢人被稱為“桃花石”。相應地，在《突厥語大詞典》詞條里，回鶻人被稱為“塔特·桃花石”，“塔特”是指回鶻人，“塔特·桃花石”直譯就是中國回鶻人。在喀喇汗王朝錢幣上，不僅有“桃花石·布格拉汗”字樣，也常見“秦之王”“秦與東方之王”等稱呼，生動說明喀喇汗王朝是中國的一部分。

自漢代以后，歷代中央王朝，不論國力強弱，都把西域視為故土，設置機構行使管轄權。如，西漢設西域都護府，作為管理西域的軍政機構；東漢改西域都護府為西域長史府，繼續(xù)行使管理西域的職權；唐朝先后設安西大都護府、北庭大都護府，統(tǒng)轄天山南北；宋代，西域地方政權與宋朝保持著朝貢關系，高昌回鶻尊中朝（宋）為舅、自稱西州外甥，喀喇汗王朝多次派使臣向宋朝朝貢；元代設北庭都元帥府、宣慰司等管理軍政事務，加強對西域的管轄，1251年西域實行行省制；明代中央政權設立哈密衛(wèi)，作為管理西域事務的機構；清代對新疆地區(qū)實行更加系統(tǒng)的治理政策，1762年設立伊犁將軍，1884年在新疆地區(qū)建省，并取“故土新歸”之意，改稱西域為“新疆”。

在長期的歷史發(fā)展進程中，新疆的命運始終與偉大祖國的命運緊密相連。從都護制度下中央派遣與地方自治相結合，到設立伊犁將軍、建省設縣，歷代中央政府對新疆的管轄越來越直接，新疆與內地的聯(lián)系越來越緊密。新中國成立后，在中國共產黨領導下，新疆各族人民同全國人民共同團結奮斗，新疆進入歷史上最好的繁榮發(fā)展時期。

通觀中國歷史，中華民族始終追求團結統(tǒng)一，并把這看作是“天地之常經，古今之通義”。無論哪個民族建鼎稱尊，建立的都是統(tǒng)一的多民族國家。無論哪個民族入主中原，都以統(tǒng)一天下為己任，都把自己建立的王朝視為統(tǒng)一多民族國家的正統(tǒng)，強調“舟車所至，人力所通，天之所覆，地之所載，日月所照，霜露所墜”，都是這個大一統(tǒng)的組成部分。如，“四海之內皆兄弟也”“天下之大義，當混為一”“協(xié)同內外，混一戎華”“天下一家，一視同仁”等，這種團結統(tǒng)一的思想既一脈相承，又不斷發(fā)展，在歷史的長河中逐漸成為各民族的共識。歷史上，“大一統(tǒng)”思想不僅為漢族政權倡導，也是少數民族政權追求的目標。分立如南北朝，都自詡中華正統(tǒng)；對峙如宋遼夏金，都被稱為“桃花石”；統(tǒng)一如秦漢、隋唐、元明清，更是“六合同風，九州共貫”?；驶识氖分?，《魏書》《周書》《北齊書》《遼史》《金史》《元史》皆為少數民族政權而寫，彰顯了各民族共同的歷史認同。

“大一統(tǒng)”作為融入中華民族血脈的共同社會理想和政治價值，積淀成中華民族追求團結統(tǒng)一的內生動力，不斷推動著各民族交融匯聚為一體。中華民族多元一體是先人們留給我們的豐厚遺產，也是我國發(fā)展的巨大優(yōu)勢。如今，中華民族日益成為認同度更高、凝聚力更強的命運共同體，正以不可阻擋的步伐邁向偉大復興。

（本文刊發(fā)于《中國民族報》2022年4月5日05版，執(zhí)筆：郭家翔。）