邪教是冒用宗教、氣功或其他名義建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪說等手段蠱惑、蒙騙他人，發(fā)展、控制成員，危害社會的非法組織。邪教共同的特點是:借用宗教的一些名詞術(shù)語來編造歪理邪說，散布迷信思想;在宣傳世界末日、制造恐怖氣氛的基礎(chǔ)上，神話教主，鼓吹只有忠誠于教主才能在世界末日來臨時獲得拯救或成神成仙，推行狂熱的教主崇拜;對信徒通過洗腦、恐嚇、誘騙等手段實施嚴酷的精神控制;建立嚴密的組織并進行秘密的結(jié)社活動;不擇手段瘋狂斂取錢財?shù)鹊?。這些特點決定了邪教的邪惡本質(zhì)，使邪教成為地地道道的社會邪惡勢力。

區(qū)分邪教與宗教要做到:一是看歷史。宗教有著悠久的歷史，邪教則都是短期內(nèi)冒出來的極端功利化的社會組織，往往會對社會進步產(chǎn)生極為嚴重的破壞作用。二是看對國家和人民的態(tài)度。宗教有愛國利民的傳統(tǒng)，號召信教群眾熱愛國家，擁護政府，提倡平等博愛、濟世助人、同情弱者等。邪教則對抗政府、危害社會、蒙騙坑害群眾、教唆人們消極厭世、不事生產(chǎn)，具有明顯的政治目的。三是看與信徒之間的關(guān)系。宗教對信徒參加活動的時間和次數(shù)等均沒有嚴格的要求，信與不信比較自由。邪教則對教徒實施精神控制，教主與教徒之間絕對是服從與被服從、控制與被控制的關(guān)系，以這種關(guān)系維系邪教存在的組織基礎(chǔ)和精神紐帶，帶有明顯的強制性。四是看崇拜的對象。宗教崇拜的是遠離信徒的精神存在、是一種精神領(lǐng)域內(nèi)的最高信仰。邪教則崇拜一個活著的、具有強烈功利目的和政治目的的教主。五是看組織形式和活動方式。宗教有組織但其活動是公開的，是接受政府依法管理的，集體宗教活動一般在依法登記的宗教活動場所內(nèi)進行。邪教則是秘密結(jié)社組織，活動隱蔽詭秘，行為偏激怪癖。